Julião Sarmento wird am 4. November 1948 in Lissabon geboren. Von 1967 bis 1974 studiert Julião Sarmento Malerei und Architektur an der Hochschule der Schönen Künste in Lissabon.
Sarmento beginnt in den 70er Jahren Arbeiten aus den Bereichen Film, Video, Klang, Malerei, Skulptur, Installationen und Multimedia auszustellen und diese zu kombinieren und entwickelt vor diesem Hintergrund ausstellungsspezifische Projekte.
Seit 1979 werden seine Arbeiten in Europa, Amerika und Japan ausgestellt. Am Zentrum für Gegenwartskunst in Kitakyushu, Japan nimmt Julião Sarmento 1997 einen Lehrauftrag an. In diesem Jahr vertritt Julião Sarmento sein Land als einziger portugiesischer Künstler auf der Biennale in Venedig und erhält große internationale Beachtung.
Von 1998 bis 1999 erhält Sarmento einen Lehrauftrag an der Akademie der Bildenden Künste München. Heute lebt und arbeitet Julião Sarmento in Estoril, Portugal.